السخرية في اللغة العربية نوع من الهجاء، وفيها يتجلى خاصية مهمة في اللغة العربية، وهي أنها لغة تعتمد اعتمادًا كبيرًا على السياق، وتحذف عناصر أساسية من الكلام اعتمادًا على ذكاء السامع.

أشار الزمخشري إلى أن العرب قد تقول الشيء وتريد عكسه، فيقول "والتعكيس في كلامهم للاستهزاء والتهكم مذهب واسع. وقد جاء في كتاب الله في مواضع، منها {فَبَشّرْهُم بِعَذَابٍ أَلِيمٍ}"، فاستخدم الفعل "بشّر" الذي يرتبط بالنعيم ليخبرهم عن العذاب، ومنها أيضًا قوله {ذُقْ إِنَّكَ أَنتَ الْعَزِيزُ الْكَرِيمُ}، أي يمدحهم ظاهرًا وهو يعذبهم، فيقول إنكم اغتررتم بعزتكم في الحياة الدنيا، فلتذوقوا جزاء هذا الغرور.