المشاعر، والواحد منها مِشعَرْ: يرجح لسان العرب أن لفظة مشاعر الحج مشتقة من "الشعار" بمعنى العلامة، لأن مشاعر الحج علامات له.
أما شعائر الحج، والواحدة منها شعيرة، فهي أعلام الحج وأعماله، قال تعالى: "إنَّ الصَّفَا وَالمَرْوَةَ مِنْ شَعَائِرِ اللهِ"

وللتفرقة بينهما، الشعائر هي مناسك الحج، والمشاعر هي مواضع هذه المناسك، أي أن الشعائر هي الأفعال أو الأعمال والمشاعر هي الأماكن

فالطواف بالصفا والمروة من الشعائر
والجبلان، الصفا والمروة، من المشاعر
.
ذَٰلِكَ وَمَن يُعَظِّمْ شَعَائِرَ اللَّهِ فَإِنَّهَا مِن تَقْوَى الْقُلُوبِ ‎﴿الحج: ٣٢﴾‏
وَالْبُدْنَ جَعَلْنَاهَا لَكُم مِّن شَعَائِرِ اللَّهِ ‎﴿الحج: ٣٦﴾‏