A better translation may be: Islamic Scholastic Theology or Rational Theology. Ilm al Kalam is the science of discourse on divine themes.

علم الكلام هو علم يهتم بإثبات صحة العقائد الإسلامية ودفع الشبه عنها بالأدلة العقلية والنقلية (بعيدًا عن الدوغماتية). يقول الدكتور مختار محسن: "مشكلة المسلمين تتفاقم وتزيد ويزداد بعد المسلمين عن دينهم بسبب أن هذا العلم ليس متمكن منه".

يعد علم الكلام بداية نشوء الفلسفة الإسلاميّة وتأسس "لضرورة دعت إليها حاجة المسلمين إلى صيانة دينهم من تهجمات الأفكار المضادّة، التي شاعت إثر الاحتكاك الثقافي بين المسلمين وغيرهم، فلم يجد المسلمون سبيلاً إلاّ التسلح بالبراهين العقليّة، كي يصونوا بذلك معتقداتهم ويدافعوا عنها".

والجدير بالذكر أن علم الكلام متعدد حسب خلفياته واتجاهاته المذهبية: فهناك علم الكلام المعتزلي، والكلام الأشعري، والكلام الماتريدي، والكلام السلفي، والكلام الشيعي الاثني عشري، والكلام الشيعي الإسماعيلي، الخ.

ويتفق أغلب العلماء باختلاف مذاهبهم على ضرورة "تجديد أدوات قراءة علم الكلام ووسائل فهمه وتحديثها، كي تنسجم مع لغة العصر وتخدم النصّ الدّيني وتؤصّله، وتعطيه المعنى العميق والدّقيق في وجه ما يبرز من تحدّيات متنوّعة، تشكّك في العقيدة وتطعن بها، وهذه مسؤولية كبيرة على عاتق العلماء والمتخصّصين".

المصادر:
محاضرة "مدخل إلى علم الكلام" للدكتور مختار حسن (قناة AzharTV على يوتيوب)
علم الكلام وتاريخ تأسيسه، محمد عبدالله فضل الله (موقع بينات)