مِلَل جمع مِلّة و المِلَّةُ هي الشريعةُ أو الدِّينُ. نِحَل جمع نِحلة والنِحلة هي المذهب أوالعقيدة.

و علم الملل والنحل هو العلم بتاريخ نشوء المذاهب والديانات عبر القرون، ومقارنتها مع بعضها.

ومن اهم الكتب في هذا المجال هو كتاب الملل والنحل لأبو الفتح الشهرستاني. "يتناول الشهرستاني في هذا الكتاب تاريخ الفرق الإسلامية من جوانبها المختلفة، واستعرض فيه ظروف نشأتها التي جاءت نتيجة للصراعات السياسية التي دارت بعد وفاة النبي (ص)، والتي أحدثت شرخًا واسعًا في صفوف المسلمين آنذاك، ليتفرّقوا في جماعات ومذاهب مختلفة مُشيرًا إلى أنّه يعرض هذه الفرق واختلافاتها بعيدًا عن التعصّب، ودون أن ينصّب نفسه قاضيًا.

كما تناول الشهرستاني في هذا الكتاب ديانات أخرى و استعرض فرقها ايضاً، كاليهود والنصارى ومن بعدها الديانة المجوسية والوثنية. كما أفرد حيزًا واسعًا للحديث عن الآراء الفلسفية في عصره. لينجز بذلك كتابًا مرجعيًا وموسوعيًا أثار اهتمام العرب وغير العرب وترجم الى العديد من اللغات".